Kulttuurihistorian professori Hannu Salmi Turun yliopistosta kävi Forssan yhteislyseossa vierailulla 7.4.2014. Salmi aloitti luentonsa kertomalla, että tietokirjailijaksi tuleminen ei ollut hänelle itsestäänselvyys. Hän kirjoitti jo lapsena ja luki paljon kirjaston kirjoja haaveammattinaan tähtitieteilijä tai historioitsija. Salmi käyttääkin itsestään termiä tietokirjojen ahmija ja kertoi lukeneensa muun muassa Raimo Koskisen ja Heikki Ojan teoksen Mustaa aukkoa etsimässä (1977) monta kertaa.
Professori Salmi opiskeli sekä yleistä että kulttuurihistoriaa. Hän kirjoitti Oma markka -lehteen (1984) artikkelin ”Hyvän ja pahan tiedon omena”, joka kertoi omenasta esimerkiksi vallan symbolina. Samaan lehteen pääsivät myös artikkelit ”Veri, tuli ja rakkaus” (1985) sekä ”Pompeijin raunioilla”(1986).
Ensimmäiset tietokirjansa Salmi kirjoitti 90-luvulla. Elokuva ja historia ilmestyi 1993 sekä tekniikan mentaalihistoriasta kertova Atomipommilla kuuhun! 1996. Salmi pitää tietokirjailijana toimimista eräänlaisena salapoliisityönä. Kirjailijana hän itse suosii aiheita, joita pidetään hulluina ja joista kirjoitettaessa pitää ratkaista mysteereitä. Hän uskoo, että nekin voivat toteutua kirjaksi. Seuraava tietokirja oli Kadonnut perintö – näytelmäelokuvan synty Suomessa 1907–1916 (2002).
Salmea on aina kiinnostanut tunteiden ja eleiden historia. Erästä ”hullua” kirjaa aiheensa perusteella edustaakin Suudelma (2004), joka kertoo suudelman historiasta, mutta ei ainoastaan rakkauden eleenä vaan laajemmin ja syvemmältä esimerkiksi sovinnon ja tervehdyksen eleenä. Salmi on kirjoittanut myös englanninkielisen tietokirjan Polity Press (2008) 1800-luvun Euroopan kulttuurihistoriasta.
Salmi pitää tietokirjojen kirjoittamista mielekkäänä monesta syystä. Tärkein niistä on varmaankin henkilökohtainen intohimo. Tietokirjat mahdollistavat sekä lukijalle että kirjailijalle laajojen kokonaisuuksien hahmottamisen. Tietokirjoittaminen tuo vastapainoa tieteelliselle kirjoittamiselle, jossa ei voi itse valita, mitä kirjoittaa ja ottaa riskejä sekä kokeilla erilaisia asioita. Kun kirjoittaa tieteellisiä tekstejä, joutuu usein kirjoittamaan englanniksi. Tietokirjoja kirjoittaessaan Salmi saa kirjoittaa suomeksi, ja omalla äidinkielellä kirjoittaminen onkin hänelle nautinto.
Eräs fakta, joka usein unohtuu, on se, että myös kirjailijalla tai oikeastaan hänen kirjoittamallaan kirjalla on yleisö. Salmi pitääkin mukavana sitä, että hän voi kirjoillaan ottaa kontaktia lukijoihin ja saada palautetta työstään.
Kuten jo sanottua, tietokirjailijaksi tuleminen ei ole itsestäänselvyys. Itseään voi kuitenkin pitää tietokirjailijana, jos on kirjoittanut yhdenkin tietokirjan tai Salmen mukaan ainakin sitten, jos kuuluu Suomen tietokirjailijoiden liittoon. Salmi on sitä mieltä, että tietokirjailija ei varsinaisesti ikinä ole valmis. Niin se on kaikissa muissakin lajeissa, koska aina voi kehittyä lisää. Hän lopettikin esityksensä kertomalla, miten hänestä tulee tietokirjailija. Huomatkaa aikamuoto ”tulee”. Hän esitteli kymmenen ideaa, jotka hän haluaisi toteuttaa tulevaisuudessa kirjoiksi. Listassa on niin Turun palon, unien ja kaiun kuin avaruuden kulttuurihistoriasta kertovia teoksia. Lisäksi hän haluaisi muun muassa tehdä kansainvälisen version Suudelma-kirjasta ja kirjoittaa blogia, jota hän kutsuu ”päättymättömäksi tietokirjaksi”.
Tietokirjoittamista on mahdollista toteuttaa aivan kenen tahansa, koska ainakin Salmen esityksen perusteella aihe voi olla mitä tahansa maan ja taivaan väliltä. Mitkä asiat itseä nyt kiinnostavatkin, niistä saa aivan varmasti kirjoitettua tietokirjan. Sitä paitsi, on vain parempi, jos kyseisestä aiheesta ei vielä ole kirjoitettu mitään, silloin ainakin on omaperäinen ja kiinnostava kirjailija.
Forssan yhteislyseon vuosijulkaisu2013-20143.5.2014